Barcelona antes de Galileo: el misterio de la "ullera llarga"

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En 1608, el holandés Hans Lippershey intentó patentar un instrumento capaz de hacer que los objetos lejanos parecieran cercanos. Esa fecha suele situarse en el origen del telescopio. Pero en Barcelona hay un documento anterior. Doce años anterior.

En 1596, entre los bienes de un ciudadano barcelonés apareció inventariada una misteriosa "ullera llarga" (anteojo), guarnecida de latón. La expresión parece inocente. No lo es tanto. Porque por aquellos mismos años trabajaba en Barcelona Pere Roget, ullerer (fabricante de gafas) y miembro de una familia dedicada a la fabricación de lentes e instrumentos ópticos. Su hermano Joan ejercía el mismo oficio en Girona.

La historia podría terminar ahí: una pieza óptica extraña, una familia de artesanos y un inventario antiguo. Pero no terminó ahí. En 1618, el matemático y óptico milanés Girolamo Sirtori publicó "Telescopium", uno de los primeros tratados dedicados al nuevo instrumento que comenzaba a cambiar la forma de mirar el cielo.

Sirtori había viajado por la península años antes. En 1609 estuvo en Girona y allí conoció a un anciano Roget relacionado con la fabricación de instrumentos ópticos. Lo que escribió sobre aquella familia resulta especialmente llamativo. Según Sirtori, los Roget poseían conocimientos extraordinarios sobre la construcción de instrumentos destinados a acercar visualmente los objetos lejanos. También mencionó a Pere Roget, establecido en Barcelona, y relacionó a la familia con la difusión de aquel conocimiento.

No dijo que Joan Roget hubiera inventado el telescopio. Pero tampoco describió a unos simples fabricantes de gafas. Más de tres siglos después, el oftalmólogo e historiador Josep Maria Simón de Guilleuma volvió sobre aquellos documentos. Entre 1958 y 1959 reconstruyó la actividad de los Roget y planteó una hipótesis mucho más incómoda: que Joan Roget podía haber construido instrumentos telescópicos antes de que los fabricantes holandeses aparecieran en la historia oficial.

Y entonces aquella "ullera llarga" de Barcelona adquiría otro aspecto. 1596. Doce años antes de la solicitud de patente de Lippershey. Trece antes del viaje de Sirtori a Girona. Y más de una década antes de que Galileo comenzara a observar el cielo con su propio instrumento.

¿Era aquella pieza barcelonesa un telescopio? La documentación conservada no permite demostrar que Joan Roget inventara el telescopio ni que aquella "ullera llarga" funcionara exactamente como los instrumentos que pocos años después revolucionarían Europa. Pero tampoco permite ignorarla.

Porque la pieza existió. Porque fue registrada en Barcelona en 1596. Porque detrás aparece una familia especializada en óptica. Porque años después un científico italiano dejó constancia de los conocimientos excepcionales de los Roget. Y porque uno de ellos, Pere Roget, trabajaba en el corazón de Barcelona.

📷 Foto propia: plaça de l’Àngel, antigua plaça del Blat, donde estuvo el taller de Pere Roget.

Quizá el telescopio nació en los Países Bajos. Quizá no. Lo único seguro es que, cuando Europa todavía no sabía qué nombre ponerle a aquel instrumento, en Barcelona alguien ya había dejado escrito dos palabras bastante inquietantes:

"ullera llarga".

Era 1596.

Fuentes:

Javier Serna Box, "La familia Roget. Artesanía, óptica y comercio en los orígenes del telescopio (1589-1609)", Institut d’Estudis Catalans. Texto completo disponible online.

Javier Serna Box, "Los Roget y la invención del telescopio", Llull. Revista de la Sociedad Española de Historia de las Ciencias y de las Técnicas. Texto completo disponible online.

"Actes de la III Jornada sobre Història de l’Astronomia i de la Meteorologia", Institut d’Estudis Catalans. Texto completo disponible online.