La tía Caterina, alcahueta del carrer de les Ramelleres

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En el carrer de les Ramelleres, en el Raval de la Barcelona, la tradición situó durante años la casa de una mujer cuyo nombre se pronunciaba en voz baja: la tía Caterina. Fue recordada como alcahueta (dedicada a facilitar relaciones ilícitas), y la memoria popular le atribuyó la perdición de no pocas jóvenes.

Entre ellas destacó una muchacha conocida por su devoción. Joven y agraciada, acudía con frecuencia a rezar a una capilla de la iglesia del Pi. Allí reparó en ella la tía Caterina, que comenzó a observarla con atención, buscando la manera de ganarse su confianza.

El engaño llegó un día cualquiera. La vieja fingió ser la encargada del altar ante el que la joven acostumbraba a orar. Mientras la muchacha rezaba, simuló rellenar la lámpara de aceite y dejó caer el setrill sobre el vestido que llevaba puesto, una prenda nueva, estrenada aquel mismo día, que quedó arruinada al instante.

El disgusto fue inmediato. La tía Caterina la tranquilizó con palabras amables y le aseguró que conocía un jabón capaz de devolver al vestido su buen estado tras unas cuantas enjabonadas. La invitó entonces a acompañarla a su casa. La joven, ignorante de la verdadera condición de aquella mujer, aceptó sin recelo.

Una vez dentro, la anciana la encerró con llave en una habitación. Después salió en busca de un hombre al que hacía tiempo había prometido presentarle a una joven hermosa. Cuando este llegó a la casa, la tía Caterina abrió la puerta de la estancia y le dijo, sin rodeos:

“Aquí tienes la joya que deseabas”.

Pero el hombre resultó ser el propio padre de la joven. Viudo y aún joven, nunca habría podido imaginar que le ofrecieran a su propia hija bajo aquel engaño.

El caso fue puesto en conocimiento de la justicia. La tía Caterina fue condenada a ser pasada “Bòria avall”, una pena pública e infamante que consistía en exponer al reo al escarnio popular. Según se recuerda, fue la última persona que sufrió este castigo en Barcelona.

Así quedó fijado su nombre en la memoria de la ciudad. No como leyenda amable, sino como advertencia. En una calle del Raval marcada desde antiguo por la marginalidad y los oficios turbios, Barcelona recordó que incluso en tiempos duros había límites que no podían cruzarse impunemente.

*Ilustración de "La tia Caterina" tomada del blog "Altres Barcelones".